Genomforschung Genom der Kieselalge Phaeodactylum entziffert

Einer internationalen Forschergruppe ist es gelungen, das Genom der Kieselalge Phaeodactylum tricornutum aus dem Meer zu entziffern.

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Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung

Bremerhaven – Seit Jahren wird verstärkt das Erbgut von Organismen aus dem Meer untersucht. Zunächst nur das von Bakterien, die ein kleines Genom besitzen. Mittlerweile stehen auch die Mikroalgen, die zum Phytoplankton zählen und an der Basis der Nahrungskette im Meer stehen, im Fokus der Forscher. Die nach Ansicht der Wissenschaftler vielleicht wichtigste Gruppe, die Kieselalgen, oder auch Diatomeen, sind für 40 Prozent der Photosynthese im Meer und für 20 Prozent der weltweiten Photosynthese verantwortlich. So haben die Kieselalgen eine wichtige Funktion im Kohlendioxid-Haushalt der Erde. Forscher haben jetzt das Genom der Kieselalge Phaeodactylum tricornutum entziffert.

Im Rahmen des Forschungsprojekts haben sich Wissenschaftler am Alfred-Wegener-Institut vor allem mit der Evolution der Kieselalgen beschäftigt. Die Algen stellen eine Symbiose von mehreren Zelltypen dar, wodurch sie sich von Landpflanzen unterscheiden. Am Alfred-Wegener-Institut wurden im Genom von Phaeodactylum tricornutum die Spuren dieser verschiedenen Zelltypen aufgespürt und ihr Anteil am Stoffwechsel der Algenarten analysiert. Es zeigte sich, dass die Kieselalge über ein breites Spektrum an Photosynthese-Genen verfügt, was zu ihrem großen Erfolg in den Meeren beigetragen haben dürfte.

Öle der Kieselalgen als Biokraftstoff

Kieselalgen haben extrem stabile Schalen und können große Mengen an hochwertigen pflanzlichen Ölen, den Omega-3-Fettsäuren produzieren. In jüngster Zeit beginnen sich auch Energieproduzenten für Kieselalgen zu interessieren. Die Öle der Kieselalgen könnten als Biokraftstoff („biofuels“) als Ersatz für Diesel-Kraftstoff in Frage kommen.

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