Was erwartet zukünftige Astronauten beim Flug zum Mars? Neben einem Eintrag in die Geschichtsbücher, vor allem viel gefährliche Weltraumstrahlung. Wie hoch die Belastung wäre und wie man die Mars-Crew bestmöglich vor der Strahlung schützen kann, zeigen Modellrechnungen eines internationalen Forscherteams.

Quecksilber ist biologisch kaum nützlich, doch für Mensch und Umwelt hochgiftig. Fossile Energieerzeugung, Industrie, Bergbau und Verkehr haben einen großen Anteil an der Quecksilber-Verschmutzung unserer Umwelt. Doch es gibt auch natürlich Quellen. Nun hat ein internationales Forscherteam herausgefunden, dass der südwest-grönländische Eisschild erhebliche Mengen des Schwermetalls freisetzt.

Wäre Schnee schwarz, würde er mehr Licht absorbieren und schneller schmelzen. Tatsächlich sorgt eine Verdunkelung von grönländischen Eisflächen dafür, dass dort die Schmelze beschleunigt ist. Schuld sind Algen, die das Eis verfärben. Die Ursachen für die „Dunkle Zone“ im Grönlandeis haben nun Forscher des GFZ genauer untersucht.

Diamanten entstehen nur unter Hitze und Druck. Es braucht aber auch Spannung, wie Forscher der Russischen Akademie der Wissenschaften in Kooperation mit dem Deutschen Geo-Forschungszentrum (GFZ) nun herausgefunden haben. In einer Hochdruckkapsel erzeugten sie Minidiamanten unter Anlegen einer schwachen elektrischen Spannung. Elektrische Felder könnten demnach ein Katalysator bei der Diamantbildung sein.

Rund zehn Prozent der irdischen Landfläche ist von Eisschilden bedeckt. Dort sind nicht nur gewaltige Mengen an Süßwasser gebunden, sondern auch überraschend viele Mikronährstoffe, wie eine aktuelle Studie von Forschern des Helmholtz-Zentrum Potsdam zeigt. Demnach könnten Schmelzwasserströme aus dem antarktischen Eis als natürlicher Dünger für Phytoplankton dienen.

Vor über 250 Millionen Jahren, lange vor den Dinosauriern, kam es zum größten Massensterben des Planeten. Auslöser waren wahrscheinlich gigantische vulkanische Aktivitäten, doch der genaue Ablauf der globalen Katastrophe war höchst umstritten. Neue Analysen von Forschern des GFZ und Geomar zeichnen nun ein detaillierteres Bild dieses prähistorischen Massensterbens.

Fachleute erwarten, dass extrem heiße und trockene Sommer aufgrund des Klimawandels in Zukunft viel häufiger auftreten werden. Dies ist bereits jetzt sichtbar, denn der vergangene Sommer ist der dritte extrem heiße Sommer in Folge. Wie die Natur insbesondere hinsichtlich der Bindung von CO₂ und der Ernten in Europa auf die extrem trockenen Bedingungen in den letzten drei Sommern 2018 bis 2020 reagiert hat, zeigen nun aktuelle Veröffentlichungen des Netzwerks zur Beobachtung von Treibhausgasen ICOS.

Sie existieren vermutlich seit Tausenden oder gar Millionen von Jahren: Mikroben in den Tiefen von Meeressedimenten schlummern in einem Zwischenzustand von Leben und Tod. Forscher haben nun gezeigt, wie diese Überlebenskünstler nahezu ohne Energiezufuhr ganze Zeitalter überdauern. Mit dieser Fähigkeit könnten auch Lebensformen im Untergrund unwirtlicher Planeten wie dem Mars im Tiefschlaf schlummern.

Erdbeben gehören zu den gewaltigsten Naturereignissen des Planeten. Und selbst wenn sie fernab vom Menschen in den Tiefen der See auftreten, bergen sie ein zerstörerisches Potenzial: Tsunamis. Gleichzeitig senden die Beben aber auch eine Vorwarnung – in Form von Gravitationsänderungen. Erste Modellrechnungen für dieses Frühwarnsystem für Flutwellen haben Forscher des Deutschen Geoforschungszentrums nun durchgeführt.

Wie lange gibt es Pilze auf der Erde? Die Antwort auf diese Frage muss umgeschrieben werden. Denn ein internationales Forscherteam hat nun Fossilien datiert, die den Ursprung der Pilze um 300 Millionen Jahre weiter in die Vergangenheit setzen als bisher angenommen. Damit könnten Pilze wichtige Partner für die ersten Pflanzen gewesen sein, die die Kontinentaloberfläche besiedelten.