Modell zur Bewegung von Mikroben Bakterien im Rückwärtsgang

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Im Wasser haben Bakterien freie Bahn. Doch in Gewebe oder anderen komplexen Umgebungen stoßen sie immer wieder auf Hindernisse. Wie sie trotzdem effizient weiterkommen, hat ein internationales Forscherteam nun im Modell untersucht. Das könnte auch relevant für das Design von medizinischen Geräten sein, an denen Keime sich nach Möglichkeit nicht ausbreiten sollen.

Düsseldorf – Wenn sich Bakterien im Boden, in Gewebe oder in anderen Umgebungen voller Hindernisse ausbreiten, müssen sie flexibel sein. Wenn sie starr an einem enggefassten Bewegungsmuster festhielten, strandeten sie schnell in Sackgassen. Tatsächlich bewegen sich Bakterien solange durch offene Räume, bis sie schließlich in eine Falle geraten. Dann orientieren sie sich neu, um durch das nächste freie Loch zu schlüpfen.

Ein Forscherteam der Universität Princeton hat in Zusammenarbeit u. a. mit Physikern der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf (HHU) und der TU Darmstadt ein Modell entwickelt, das diese „Hop-and-trap‘ (deutsch „Spring und bleibe“) genannte Strategie nahbildet. Es erklärt warum Bakterien damit erfolgreich sind und wie diese Bewegungsweise für selbstangetriebene Polymerteilchen optimiert werden könnte. Dies kann der Entwicklung zukünftiger Mikroroboter zugutekommen, die sich durch komplexe dreidimensionale Umgebungen bewegen müssen. Ein Anwendungsbeispiel wären winzige Wirkstofftransporter, die durch Tumorgewebe navigieren, um am geeigneten Ort Chemotherapeutika freizusetzen.

Raupen in einem Aquarium voll Tischtennisbälle

Princeton-Forscherin Dr. Christina Kurzthaler, Erstautorin der nun in Nature Communications erschienenen Studie: „Wir wollten verstehen, welchen Einfluss der Hop-and-Trap-Mechanismus auf die Bewegungsweite der Bakterien in verschiedenen Umgebungen hat.“ Modellorganismus waren E. coli-Bakterien.

Die Forscher aus Deutschland wollen mit ihrer Arbeit verstehen, welchen Einfluss der ‚Hop-and-Trap‘-Mechanismus auf die Bewegungsweite der Bakterien in verschiedenen Umgebungen hat.

Co-Erstautor Dr. Suvendu Mandal, früherer Mitarbeiter am Institut für Theoretische Physik 2 der HHU und jetzt Forscher an der Technischen Universität Darmstadt, hat zusammen mit Princeton-Forscherin Dr. Christina Kurzthaler simuliert, wie sich ein Bakterium zufällig durch eine komplexe, dreidimensionale Umgebung bewegen kann. Im Modell wurden die Bakterien durch Kunststoffraupen in einem Aquarium voller Tischtennisbälle repräsentiert. Statistische Analysen offenbarten Muster in den simulierten Bahnen von Kunststoffraupen, die E. coli-Bewegungen nach dem ‚Hop-and-Trap‘-Mechanismus sehr ähneln; das Modell passt also zum natürlichen Vorbild.

Mechanobiologie von Stammzellen

Der Physik der Zellen auf der Spur

Die effektivste Bewegung ist regelmäßige Umkehr

Die Forscher entwickelten daraus wiederum ein vereinfachtes Modell, mit dem sie die effizienteste Art der Bakterienausbreitung bestimmten. Darin ergibt sich eine allgemeine Regel: Ein Bakterium bewegt sich am effektivsten, wenn es eine Strecke zurücklegt, die in etwa der Länge der größten Poren bzw. Löchern in der Umgebung entspricht, bevor es sich neu orientiert. „Bei sehr kleiner Lauflänge kommen die Bakterien nicht sehr weit, sie bewegen sich nur wahllos vor- und rückwärts. Ist die Weglänge sehr groß, verfangen sich die Zellen leicht, weil sie sich nie neu orientieren“, erklärt Kurzthaler.

„Das neue Modell liefert auch ein Kriterium für die Entwicklung von Polymeren, die als Wirkstofftransporter in der Lage sind, Arzneimittel durch den Körper zu transportieren oder Schadstoffe im Boden zu finden und abzubauen“, sagt Co-Erstautor Mandal. „Wenn man einen solchen Mikroroboter entwerfen wollte wäre es wichtig, dass er sich umorientieren kann, um die komplexe Umgebung zu erkunden, in der er arbeiten soll.“

Keimherde besser vorhersagen

Auf dieser Grundlage kann auch das kollektive Verhalten von Bakterien modelliert werden, wie diese etwa Biofilme in porösen Materialien bilden. Dies hat auch wichtige Implikationen für den Krankenhausalltag, wo es darum geht, für die Bakterienbesiedlung besonders attraktive Stellen zu identifizieren. Solche Formen können dann schon vorab, bei der Konstruktion von Geräten, vermieden werden.

Prof. Dr. Hartmut Löwen, Leiter des Düsseldorfer Instituts und Mitautor der Studie, freut sich, dass die Theoretische Physik immer wieder wichtige Aussagen für scheinbar sehr weit entfernte Wissenschaftsgebiete machen kann: „Gerade die Physik der weichen Materie hat viele Schnittstellen zum praktischen Leben, wie diese Studie eindrucksvoll belegt. Das Modell kann Aussagen für die Pharmazie, Mikrobiologie und sogar für die Krankenhaushygiene treffen.“

Originalpublikation: Christina Kurzthaler, Suvendu Mandal, Tapomoy Bhattacharjee, Hartmut Löwen, Sujit S. Datta & Howard A. Stone, A geometric criterion for the optimal spreading of active polymers in porous media, Nature Communications volume 12, Article number: 7088 (2021); DOI: 10.1038/s41467-021-26942-0

* Dr. A. Claussen, Heinrich Heine Universität Düsseldorf (HHU), 0225 Düsseldorf

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