Das Gehirn gilt als Schaltzentrale des Körpers. Wie mächtig es ist, zeigt eine aktuelle Studie über Verhaltenswechsel von Zebrafischlarven. Sie stellen von „Jagd“ auf „Erkundung“ um, wenn ein zentraler Datenknoten im Gehirn feuert. Ähnliche, aber komplexere Strukturen könnten auch die Entscheidungsfindung beim Mensch beeinflussen.

Das MRT, auch Kernspintomografie genannt, ist ein wichtiges bildgebendes Verfahren insbesondere der medizinischen Diagnostik. Nun haben Tübinger Max-Planck-Forscher die Technik auf ein (implantierbares) Chipformat geschrumpft. Mit solch einem Hirnimplantat hoffen die Forscher Hirnfunktionen und deren Störungen sehr viel detaillierter untersuchen zu können.

Pflanzen müssen sich wie Tier und Mensch gegen verschiedene Krankheitserreger zur Wehr setzen. Dabei hilft ihnen ihr Immunsystem, die Keime zu erkennen und zu bekämpfen. Wie diese Immunabwehrprozesse ablaufen und im genetischen Code gespeichert sind, hat nun ein internationales Forscherteam näher untersucht. Die neuen Erkenntnisse könnten helfen, Pflanzen gegen eine breite Vielfalt von Keimen resistent zu machen.

Tübinger Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Proteine aus ähnlichen Aminosäure-Ketten aufgebaut sein können, selbst wenn sich ihre dreidimensionale Form deutlich unterscheidet. Das deutet darauf hin, dass die heute existierenden Proteine aus gemeinsamen Vorläufern entstanden sind. Vermutlich wurden sie im Laufe der Evolution nach dem Baukastenprinzip aus kleinen Fragmenten zusammengefügt.

Die Larven des marinen Borstenwurms Platynereis dumerilii orientieren sich am Licht. In ihren ersten Lebenstagen schwimmen sie ins Helle, um sich mit oberflächennahen Meeresströmungen zu verbreiten. Später wenden sie sich vom Licht ab: Sie schwimmen zum Meeresgrund, wo sie zu erwachsenen Borstenwürmern heranreifen. Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Entwicklungsbiologie haben jetzt herausgefunden, dass für diesen Orientierungswechsel zwei unterschiedliche Sehsysteme verantwortlich sind.

Aus einer Larve des Fadenwurms Pristionchus pacificus entwickelt sich entweder ein räuberisches Großmaul oder ein Bakterienschlürfer mit schmalem Mund – je nachdem, in welcher Umwelt der Wurm aufwächst. Forscher am Max-Planck-Institut für Entwicklungsbiologie um Ralf J. Sommer entdeckten jetzt einen entwicklungsbiologischen Schalter, der über die Mundform entscheidet. Damit können die Wissenschaftler erklären, wie sich Organismen an unterschiedliche Umweltbedingungen anpassen können.