Deutliche Zunahme in nur vier Jahrzehnten

Forscher um die Meereswissenschaftlerin Charlotte Laufkötter von der Universität Bern sind nun der Frage nachgegangen, wie sich der menschgemachte Klimawandel auf große marine Hitzewellen der vergangenen Jahrzehnte auswirkte. In einer nun veröffentlichten Studie kommen Laufkötter und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit von solchen Ereignissen als Folge der globalen Erwärmung massiv zugenommen hat.

Die Analyse hat ergeben, dass die marinen Hitzewellen in den vergangen 40 Jahren in allen Weltmeeren deutlich länger und ausgeprägter geworden sind. „Jüngste Hitzewellen hatten schwerwiegende Folgen für marine Ökosysteme, die danach eine lange Erholungszeit brauchen – wenn sie sich überhaupt je ganz erholen“, sagt die Studienleiterin.

So haben sich die Meereshitzewellen entwickelt

Für die Untersuchungen stützte sich das Berner Team auf Satellitenmessungen der Meeresoberflächentemperatur zwischen 1981 und 2017. Dabei zeigte sich, dass die 27 großen Hitzewellen, die sich im ersten untersuchten Jahrzehnt zutrugen, im Schnitt 32 Tage andauerten. Sie erreichten Höchsttemperaturen von 4,8 °C über der langjährigen Durchschnittstemperatur. Im letzten analysierten Jahrzehnt hingegen kam es zu 172 großen Ereignissen, die durchschnittlich 48 Tage anhielten und Spitzen von 5,5 °C über der langjährigen Durchschnittstemperatur erreichten.

Erderwärmung in Zahlen

Die Welt im Wärmestau

Üblicherweise schwanken die Temperaturen im Meer nur geringfügig. Wochenlange Abweichungen von 5,5 °C sind hingegen eine außerordentliche Veränderung der Lebensbedingungen mariner Organismen. Besonders weil die identifizierten Hitzewellen so groß sind: Sie erstrecken sich oft über eine Fläche von 1,5 Millionen Quadratkilometer – das ist rund vier Mal so groß wie Deutschland.

Ausschlaggebend ist der Mensch

Für die sieben marinen Hitzewellen mit den größten Auswirkungen führten die Forscher so genannte Attributionsstudien durch. Mithilfe von statistischen Analysen und Klimasimulationen wird dabei abgeschätzt, inwieweit der vom Menschen verursachte Klimawandel für das Auftreten individueller Wetter- oder Klimaextreme verantwortlich ist. Attributionsstudien zeigen typischerweise, wie sich die Häufigkeit von Extremen durch den menschlichen Einfluss verändert hat.

Gemäß den Ergebnissen der Attributionsstudien sind die großen marinen Hitzewellen aufgrund des menschlichen Einflusses über 20 Mal häufiger geworden. Kamen sie in vorindustrieller Zeit alle hundert oder tausend Jahre vor, werden sie künftig je nach Fortschreiten der globalen Erwärmung zum Normalfall. Gelingt es, die Erderwärmung auf 1,5 °C zu beschränken, treten die Hitzewellen einmal pro Jahrzehnt oder Jahrhundert auf. Steigen die Temperaturen jedoch um 3 °C, ist in den Weltmeeren jährlich oder alle zehn Jahre mit Extremsituationen zu rechnen. „Um das Risiko von nie dagewesenen marinen Hitzewellen zu reduzieren, sind unbedingt ehrgeizige Klimaziele nötig“, betont Laufkötter. „Nur so lässt sich verhindern, dass einige der wertvollsten marinen Ökosysteme unwiderruflich verloren gehen.“

Originalpublikation: Charlotte Laufkötter, Jakob Zscheischler, Thomas L. Frölicher: High-impact marine heatwaves attributable to human-induced global warming, Science 25 Sep 2020: Vol. 369, Issue 6511, pp. 1621-1625. DOI: 10.1126/science.aba0690

* N. Matter, Universität Bern, 3012 Bern/Schweiz

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