Innovationen im Gasemarkt: „Wir drehen die  Innovationspyramide um“

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LP: Existiert hier noch Raum für Innovation?

Sauveplane: Durchaus. Der Trend, auch getrieben durch die Gesetzgebung, geht zum Onboard-Testing, also der Messung in realen Fahrsituationen. Wer da Kalibriergas mitbefördern muss, möchte es in möglichst wenigen Flaschen erhalten. Seit ein paar Monaten bieten wir Gemische aus fünf Komponenten, die jeden zu messenden Schadstoff abdecken.

LP: Wasserstoff-Brennstoffzellen werden im Rahmen des Trends zu E-Mobilität wieder stärker diskutiert. Beeinflusst das bereits Ihr Geschäft?

Le Van: Unbedingt. Über das Molekül Wasserstoff kann man ein ganzes Ökosystem schaffen, in dem miteinander verbundene Akteure effizienter und zirkulärer arbeiten können. Wir produzieren und handhaben große Mengen. Allein hier im Rhein-Ruhrgebiet verbinden wir verschiedene Standorte mit einer 200-km-Pipeline.

Sauveplane: Auch für den Bereich Forschung und Analyse ist das ein Wachstumssektor. Zum einen sind die Entwicklungsabteilungen sehr aktiv. Und natürlich muss die Qualität von Wasserstoff für Brennstoffzellen bestimmten Anforderungen genügen. Unsere Kalibriergasgemische, aber auch Analysedienstleistungen, werden vermehrt in diesen Anwendungsfeldern benötigt. Ähnliches gilt für Biogas, das ins öffentliche Netz eingespeist werden soll.

LP: Gibt es weitere Gase, die für Air Liquide von ähnlicher strategischer Bedeutung wie Wasserstoff sind?

Sauveplane: Helium ist ein Produkt, bei dem wir großen Aufwand betreiben, um die Versorgungssicherheit sicherzustellen. Denn es gibt nur wenige Quellen wie Russland und Qatar – und die sind oft mit geopolitischen Herausforderungen verbunden. Wir müssen unser weltweites Sourcing ausbalancieren, um sowohl die großen Abnehmer wie die asiatischen Halbleiterproduzenten als auch die sehr speziellen Anwendungen wie etwa die Teilchenbeschleuniger in der Spitzenforschung zuverlässig bedienen zu können. Unser Geschäftsbereich Global Markets and Technologies ist damit betraut.

Le Van: Eine wichtige Rolle spielt die Helium-Kaverne in Gronau im Münsterland, die wir im Sommer 2016 in Betrieb genommen haben. Sie ist übrigens ebenfalls eine Weltpremiere. Auch das Ariane-Programm, für das sich Air Liquide schon sehr lange engagiert, profitiert davon.

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LP: Der Hinweis auf die Raumfahrt spiegelt es wider: Es gibt kaum eine Branche, die Sie nicht beliefern. Gibt es Industrien, die Sie hier in Deutschland besonders fokussieren?

Le Van: Wir kennen alle die Stärken der deutschen Wirtschaft auf internationalem Parkett. Wir sehen es als unsere Aufgabe, sie zu unterstützen. Auf der anderen Seite wollen wir von ihrem Wachstum profitieren. Die Treiber in den nächsten Jahren werden die großen gesellschaftlichen Trends sein: zum Beispiel Energie, also neben der Energiewende auch die energetische Optimierung vieler Prozesse in zahlreichen Branchen. Des Weiteren Digitalisierung, bei der wir unsere Kunden in der notwendigen Transformation unterstützen wollen, um uns eines Tages mit ihnen zu vernetzen und im Win-win-Modus weiter zu operieren. Auch das Feld Food- E-Commerce wird immer wichtiger. Unsere Gase spielen insbesondere beim Transport, bei der Aufrechterhaltung der Kühlkette eine wichtige Rolle. Ein weiteres Wachstumsfeld ist die Additive Fertigung, also der 3D-Druck.

LP: Welche Rolle spielen dabei Gase?

Sauveplane: Metall- und Kunststoffpulver werden unter kontrollierter Gasatmosphäre gelagert, um zu verhindern, dass sie durch Feuchtigkeit oder Sauerstoff beeinträchtigt werden. Beim Bauprozess im Metall-3D-Druck wird zudem unter Schutzgas geschweißt. Noch gibt es viel Optimierungsbedarf. Hierbei arbeiten wir eng mit Anlagenherstellern und Anwendern zusammen.

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