Neue Filtertechnik Doppelschlag gegen hormonbelastetes Trinkwasser

Im Körper sind sie für viele Prozesse verantwortlich, doch im Trinkwasser haben Hormone nichts zu suchen, können doch schon winzige Restkonzentrationen unsere Gesundheit gefährden. Die Hormone aus dem Wasser herauszufiltern ist alles andere als einfach. Mit einer neuen Technologie rücken Forscher des Karlsruher Institut für Technologie (KIT) ihnen nun zu Leibe.

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Karlsruher Institut für Technologie KIT

Karlsruhe – Es gibt einige Gründe, warum man alte Medikamente nicht in der Toilette entsorgen sollte. Einer davon ist, dass so Hormone aus entsprechenden Präparaten ins Abwasser gelangen. Und obwohl die Konzentrationen sehr niedrig sind, können sie zusammen mit anderen Quellen wie dem Urin von Frauen, die per Pille verhüten, ausreichen, um beim Menschen unerwünschte biologische Wirkung zu entfalten. Denn die Hormone werden mit heutiger Technik kaum bis gar nicht in den Klärwerken aus dem Trinkwasser entfernt.

„Die Verunreinigung des kommunalen Trinkwassers mit Mikroschadstoffen könnte sich zu einer der größten Herausforderungen für den Schutz unserer Gesundheit und Umwelt entwickeln“, glaubt Prof. Andrea Schäfer von der Membrantechnologie am Institut für funktionelle Grenzflächen des KIT. Mit ihrem Team führte sie Studien zur Beseitigung der Sexualhormone Estrone, Estradiol, Progesteron und Testosteron durch. Ihr Anteil in einem Liter Wasser, in das behandelte Abwässer eingeleitet werden, beträgt rund 100 Nanogramm. „Das gleicht der Suche nach der Nadel im Heuhaufen“, sagt Schäfer. „Und doch sind diese Hormone in solchen Konzentrationen wirksam“. Die geringe Konzentration und Größe der Hormon-Moleküle erschweren nicht nur ihren Nachweis mittels analytischer Verfahren, sondern vor allem auch ihre Beseitigung.

Zwei Strategien in einem Filtersystem

Ein neues, in der Membrantechnologie entwickeltes Verfahren verbindet die Vorteile von zwei Verfahren in einer Anwendung: der Adsorption von Mikroschadstoffen an Aktivkohle und der Ultrafiltration von Schadstoffpartikeln durch eine semipermeable Membran. In einem integrierten System wird das Abwasser zunächst durch eine Polymermembran „gedrückt“, die Mikroorganismen und größere Verunreinigungen herausfiltert. Dahinter liegt eine Schicht aus spezieller Aktivkohle, die ursprünglich für Luftfilter entwickelt wurde.

Die Oberfläche der Aktivkohle hat nicht nur eine besondere Affinität gegenüber Hormonen, welche sie wie magnetisch anzieht und festhält. Sie bietet auch die Kapazitäten, um große Wassermengen durchfließen zu lassen und viele Moleküle zu binden. Dies alles geschieht mit sehr viel weniger Energie als bei Alternativverfahren wie der Umkehrosmose.

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